수국의 원산지는 확실하지 않으나 중국 또는 일본으로 여겨지고 있습니다. 전세계로 퍼져 현재 수많은 품종들이 개량 및 보급되어 있으며 우리나라에 언제 들어왔는지 확실하지 않지만 조선시대의 〈물보 物譜〉에 수국화가 기록되어 있는 점으로 보아 그 이전부터 심어온 것으로 추정됩니다. 줄기는 높이 1-3m이며, 겨울이 되면 위쪽가지는 죽게 됩니다.

품종에 따라 조금씩은 다르지만 대부분 잎은 마주나며, 난형 또는 넓은 난형, 두껍고 윤이 나고 가장자리에는 톱니 모양이 형성되어 있습니다. 꽃은 6-7월에 줄기 끝의 산방꽃차례에 많이 달리고, 연한 자주색, 푸른색, 연한 붉은색, 생식능력이 없는 중성꽃만 있습니다. 꽃차례는 둥글고, 지름 10-15cm로 형성됩니다. 꽃받침은 4-5장, 꽃잎처럼 보이며, 시기에 따라서 색깔이 달라지는게 가장 큰 특징입니다. 꽃잎은 4~5장, 수술은 10개가량. 암술은 퇴화되어 있고, 암술대는 3~4개이며 원예품종들이 가장 많습니다.

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물은 겉흙이 마르면 화분 구멍으로 흘러나올 때까지 흠뻑 주는 것이 좋습니다.

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수국은 물을 좋아하는 식물이므로 특히 꽃이 피었을 때는 물주기에 더 신경을 써야 합니다.

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노지에서 겨울을 날 수 있어 화단에 심어 기르는 것도 좋습니다. 하지만 재배종의 경우는 가능하지 않은 경우가 있으니 잘 확인하고 심으세요.